오늘날의 국민보건정책은 질병 치료중심에서 예방, 건강증진으로 바뀌고 있으며, 특히 건강증진에 대한 관심이 증대되고 있다[1, 2]. 건강증진행동은 건강을 위한 개인의 생활양식의 변화를 말한다[3]. 건강증진행동을 위한 생활양식(life style)은 좁게는 균형잡힌 영양소 섭취, 스트레스의 적절한 관리, 규칙적인 운동을 일상화하고 흡연과 음주, 과식 등 건강위해행동을 삼가는 것으로 정의할 수 있으나, 넓게는 건강상태에 중요한 영향을 주는 것으로 인간이 조절하는 모든 행위라고 할 수 있다[4]. 지속적으로 건강증진행동을 수행하는 것은 자신이 지니고 있는 건강 잠재력을 충분히 발휘하고 자아충만감을 극대화하면서 삶의 질을 향상시키는 바람직한 건강습관이며 생활양식이자 자아실현을 위한 노력이다[5, 6]. 또한 건강증진을 위한 생활양식으로서 건강증진행동을 확고히 형성하기 위해서는 건강위해행동을 사전에 예방하는 것이 매우 중요하다고 하였다[7].

대학생은 건강행동을 실천하고 질병에 대한 이환율이 낮은 건강상태가 좋은 대상자이기도 하지만, 고교 시절의 통제적인 생활양식에서 벗어난 자유로운 사고와 생활양식을 갖게 되면서 음주, 흡연 등 여러 가지 건강위해행동이 가장 자유로운 분위기에서 조성될 수 있는 시기이다. 실제 대학생들의 월간음주율(75.4%) [8], 월간폭음률(59.5%) [9], 고위험음주율(17.6%) [9]과 흡연율(33.8%) [10]이 상당히 높게 나타났는데, 이는 2019 국민건강통계[11]에서 제시한 전체 성인 섭취율(월간음주율 60.8%, 월간폭음율 38.7%, 고위험음주율 12.6%, 흡연율 21.5%) 보다도 높은 수준으로 건강위해행동의 심각성을 확인할 수 있었다. 하지만 한편으론 성인 전기 과도기인 대학생 시기에 건강위해행동을 수정하여 올바른 건강습관을 형성한다면 건강행위실천의 기반이 되어 건강한 생활양식을 확고히 할 수 있는 최적기이기도 하다.

건강정보이해능력은 개인의 건강 예방 차원과 건강증진 결정에 적용하여 스스로 건강문제를 인식하고, 필요한 건강정보를 획득하여 건강문제 해결을 위해서 활용할 수 있는 능력을 의미하며[12], 건강정보이해능력이라는 용어는 미국에서 학생들을 위한 건강교육지침을 만들기 위해 처음 사용되었다[13]. 그러나 연령이 높고 교육수준이 낮고 문맹률이 높은 저소득층에서 건강상태가 좋지 못하다는 결과가 나오면서 대체로 건강정보이해능력과 관련된 연구는 주로 취약 인구인 노인을 대상으로 진행되었다[14, 15, 16, 17].

이에 건강증진행동과 긍정적인 건강결과를 지향하는 건강정보이해능력에 주목하면서 취약 대상자가 아닌 건강한 생활양식을 확고히 할 수 있는 최적기인 대학생을 대상으로 살펴본다면, 성인 중·후기의 건강행위실천의 기반이 되고 나아가 고령화 사회에서 나타날 수 있는 피해를 줄이는 기회가 될 것이다. 따라서 본 연구는 대학생의 건강정보이해능력과 건강증진행동을 살펴보고 이들의 상관관계와 건강증진행동에 영향을 미치는 주요변인을 파악하여 대학생들의 건강증진행동 향상을 위한 기초자료를 제공하고자 한다.

본 연구는 대학생의 건강정보이해능력과 건강증진행동(식습관, 신체활동, 스트레스)을 살펴보고 이들의 상관관계와 여러 변인 중 건강증진행동에 영향을 미치는 주요변인을 파악하고자 하였다. 그 결과 건강정보이해능력은 총 66점 중 41.56 ± 18.38점으로 나타났는데, 성인을 대상으로 같은 도구를 사용한 Kim & Lee [32]의 46.57 ± 18.00점과 Kim 등[18]의 46.45점보다 낮았으며, Davis 등[20]의 분류기준에서도 초등학교 4 ~ 6학년 수준으로 나타나 본 조사대상자들의 건강정보이해능력 수준이 낮은 것으로 나타났다. 이들의 건강정보이해능력 수준이 낮은 이유를 KHLAT에서 사용된 어휘들의 상당수가 저빈도어이거나 전문용어에 해당되어 학생들이 이해하는 데 어려움이 있었을 것으로 지적하였으며[19], 건강이 취약해지는 중년 성인이 건강한 대학생 시기보다 상대적으로 건강에 대한 관심이 높아 건강정보이해능력 점수가 더 높았을 것으로 판단된다[32]. 또한 상이한 도구를 이용하여 측정하였지만 대학생을 대상으로 한 여러 선행연구[33, 34, 35]를 살펴본 결과, 건강정보이해능력이 보건교육을 수강하거나 관련 전공자들에게서 높게 나타난 것으로 보아 무작위로 추출된 본 연구 대상자 선정도 연구 결과에 영향을 미쳤을 것으로 판단된다. 한편 이들 결과를 통해 건강정보이해능력이 교육을 통해 향상 가능함을 확인할 수 있었다.

본 조사대상자들은 건강에 관한 정보를 인터넷·SNS에서 주로 얻는 것으로 나타났는데, 선행연구[33]에서도 인터넷을 통해 건강관련정보를 획득하면서 본 연구와 유사한 결과를 보였다. Park 등[36]은 성인을 대상으로 건강교육을 향상시킬 수 있는 여러 가지 방법 중 인터넷 건강정보의 활용이 개인의 건강 관련 행위에 많은 변화를 가져온다고 하였다. 그러나 최근 인터넷이용실태조사[37]에서 20대의 인터넷 이용률이 99.8%로 나타나면서 인터넷은 이들에게 중요한 생활수단으로 작용하여 인터넷을 통해 다양한 건강 정보를 획득할 수 있다는 장점도 있지만 검증되지 않은 정보까지 범람하면서 건강에 심각한 문제를 초래할 수도 있다. 따라서 이들이 범람하는 정보 가운데 인터넷 건강정보를 비판적으로 수용하여 올바른 의사결정을 내려 활용할 수 있도록 체계적인 교육이 뒷받침되어야 할 것이다.

건강증진행동은 전체 65.27 ± 11.21점이었으며, 하위영역으로 분류한 결과 식습관이 27.61 ± 6.72점, 신체활동이 7.23 ± 2.56점, 스트레스가 30.44 ± 5.61점으로 나타났다.

식습관 점수는 Kim 등[29]의 연구에서 건강한 식생활을 진단하는 기준으로 제시된 30점보다 낮게 나타났으며, 동일한 척도로 대학생을 대상으로 한 Kim & Kim [38]의 30.82 ± 6.31점과 Kim 등[39]의 28.7 ± 0.3점보다 낮은 수준이었다. 이같은 결과는 대학생의 식습관 교육의 필요성을 지적하고 있다. 본 연구의 신체활동 영역은 국민건강영양조사[11]의 일부 문항만을 조사한 결과이기에 직접 비교는 어렵지만, 본 조사대상자들의 신체활동 점수가 중간점수보다 높게 나타났고 국민건강영양조사에서 20대가 다른 연령대에 비해 걷기, 유산소 신체활동과 근력운동 실천율이 높은 수준으로 나타나면서[11] 대학생 이후에도 신체활동을 증진할 수 있는 실질적인 방안들이 모색되어야 할 것이다. 스트레스 영역은 대학생을 대상으로 같은 척도를 사용한 선행연구들[40, 41]이 스트레스 척도를 단일 변수로 사용한 반면, 본 연구는 건강증진행동 점수를 알아보기 위해 스트레스 척도를 역코딩하면서 직접 비교는 어렵지만 스트레스 점수가 총 40점 중 30.44 ± 5.61점으로 높게 나타나 본 조사대상자들의 지각된 스트레스가 낮음으로 해석되었다. 선행연구[40, 41]에서는 대학생들의 스트레스 지각정도가 중간수준이었고 Hong [41]의 연구에서는 긍정적 스트레스 지각이 부정적 스트레스 지각보다 높은 것으로 나타났다.

성인을 대상으로 한 여러 선행연구[22, 23, 24, 25, 26, 27, 28]에서 식습관, 신체활동과 스트레스가 건강증진행동에 영향을 미치는 중요한 변수임을 설명하고 있다. 올바른 식습관 형성은 건강과 직접적으로 연결되어 삶의 질을 높이는 결과를 가져오고[22, 23], 신체활동은 한국인의 건강결정요인으로[24], 적절한 신체활동은 신체적·정신적 건강에 도움을 주지만 신체활동부족은 주요한 건강위험인자로[25] 다수의 만성질환에 대한 기여 위험도가 상당히 높다고 알려지고 있다[26]. 스트레스는 건강증진의 한 부분으로 관리되어야 하고[27], 대학생의 건강증진행위에 가장 영향력이 높은 변인으로 나타났다[27, 28].

본 연구에서 건강정보이해능력은 학년, 거주형태, 주관적 건강상태, 질병여부, 음주와 건강 관심도에서 유의한 차이가 나타났다. 대학생을 대상으로 한 연구[33]에서는 학년이 높고, 부모님과 함께 거주, 주관적 건강상태가 좋고, 건강관심도가 높을수록 건강정보이해능력 점수가 높은 것으로 나타났고, 성인의 건강정보활용능력 수준을 살펴본 연구[12]에서는 지각된 건강상태가 좋고, 비음주군에서 건강정보활용능력 수준이 높은 것으로 나타났다. 또한 보유하고 있는 질병의 수가 많을수록 건강정보이해능력 수준이 높은 것으로 나타나[42] 본 연구와 유사한 결과를 보였다. 다만 거주상태와 음주여부와는 상이한 결과가 나타났다. 이는 본 조사지역이 지방이라는 점에서 부모님과 떨어져 거주하는 학생들의 비율이 높아 직접 비교가 어렵고, 만성질환이나 해당 가족력이 있는 경우 인터넷을 통해 적극적인 건강정보를 찾았다는 선행연구[12]를 통해 음주군의 학생들이 건강에 불안감을 가지면서 나타난 결과라 생각된다.

건강증진행동은 학년, 거주형태, 주관적 건강상태, 음주와 건강 관심도에서 유의한 차이가 나타났다. 거주형태는 부모와 함께 거주할수록 건강증진행동 점수가 높게 나타났는데, Ozturk & Ayaz-Alkaya [43]은 자녀가 건강한 생활습관을 갖기 위해서 주기적인 부모 교육이 필요하다고 하였다. Jang & Kim [44]의 연구에서는 보건교육 후 건강에 대한 지식이나 태도에 변화가 있다고 인식할수록 건강증진행위 점수가 높은 것으로 나타나 가정과 학교의 적극적인 교육 및 지도관리가 필요함을 알 수 있었다. 또한 주관적 건강상태가 좋을수록 건강증진행동 점수가 높게 나타났는데, 선행연구[33, 44]에서도 주관적 건강상태와 건강증진행동과의 유의성을 입증한 바 있다.

본 연구에서는 대학생의 건강정보이해능력과 건강증진행동은 양의 상관관계를 보였고, 건강증진행위에 주관적 건강상태가 가장 중요한 변인으로 작용하였으며, 건강정보이해능력은 대상자의 일반적 특성, 건강수준 및 관련행동을 통제한 상태에서 유의한 영향을 주는 것으로 확인되었다. 학령기 후기 아동[44], 청소년[45], 대학생[33, 34], 성인[46]과 노인[15, 16]을 대상으로 한 연구에서도 건강정보이해능력과 건강증진행동 간의 유의한 양의 상관관계를 보이면서 본 연구결과와 유사하였다. 본 연구결과에서 단일 문항으로 조사된 주관적 건강상태가 객관적인 건강상태보다 중요한 변인으로 작용하였는데, 주관적 건강상태는 설문 조사 시 응답자에게 부담을 주지 않고 대상자의 전반적인 건강상태를 예측할 수 있는 유용한 지표로 활용되고 있으며[35, 47], 영양섭취[48], 신체활동[35]과 스트레스 인지수준[47] 등의 건강증진행동과 관련성이 높은 것으로 나타났다. 대학생은 자신의 건강상태를 불규칙한 생활습관과 연결하여 평가하는 경향이 있어[35] 건강위험요인이 증가할수록 주관적 건강상태 수준을 낮출 수 있다. 따라서 대학생들이 건강한 생활습관을 형성하고, 건강문제에 대응할 수 있도록 체계적인 교육 및 프로그램의 제공이 필요할 것으로 생각된다. 건강정보이해능력은 건강을 결정하는 핵심요소로서[49], 건강정보이해능력이 높은 사람일수록 건강과 관련된 정보를 잘 이해하고 건강증진행동의 실천율이 높은 것으로 보고 되었다[50]. Turan 등[34]의 연구에서는 건강정보이해능력이 건강한 라이프스타일 행동을 촉진하는데 중요한 매개변수로 작용하였으며, Suka 등[46]의 연구에서는 건강정보이해능력이 높은 사람들은 여러 출처에서 충분한 건강정보를 얻을 가능성이 상당히 높고, 흡연, 규칙적인 음주와 운동 부족 등의 위험한 건강습관을 가질 가능성이 낮았으며, 결과적으로 좋은 주관적 건강 평가(report good self-rated health)를 하면서 주관적 건강상태와의 관련성도 제시하였다. 위 결과로 대학생의 건강정보이해능력의 이해 수준을 향상시킨다면 긍정적인 건강증진행동과 연결될 수 있을 것으로 생각된다. 또한 건강정보이해능력은 교육을 통하여 향상 가능한 능력인 만큼 대학교에서의 건강교육의 중요성을 다시 한 번 강조하는 바이다.

또한 본 연구를 통해 살펴본 대학생의 건강정보이해능력과 건강증진행위와의 관련성 결과는 대학생 특성에 맞는 다양한 건강증진 프로그램이 개발되는 데 기초자료로 활용될 것이며, 대학생의 건강관리 문제점을 해소해 줄 수 있는 기회를 마련해 주는 계기가 될 것이다.

본 연구는 대학생의 건강정보이해능력과 건강증진행동의 관련성을 분석하고 건강증진행동에 영향을 미치는 요인을 파악하고자 노력하였으나, 첫째, 일개 대학의 대학생으로 제한하여 진행했다는 점에서 연구결과를 일반화하는데 어려움이 있다. 둘째, 본 연구에서 사용한 식습관 척도는 2003년에 개발된 것으로 현재 대학생들의 식습관을 적절히 반영하지 못했을 가능성이 있어 이 부분은 추후 연구를 통해 보완되어야 할 것이다. 셋째, 건강증진행동에 관한 설문 항목이 세 가지 항목으로만 구성되어 신체적, 정서적, 인지적, 사회적 특성과 개인의 경험과 성격 등을 복합적으로 적용한 건강증진행동을 분석하지 못하였다. 따라서 향후 건강증진행동 관련요인을 확대, 적용한 후속 연구를 제언한다. 또한 본 연구를 통해 대학생의 건강정보이해능력과 건강증진행동의 상관관계가 확인되었기에 건강증진행동을 향상시키기 위한 교육 프로그램을 개발하여 효과 검증을 위한 후속연구가 필요할 것으로 생각된다.

본 연구는 대학생 248명을 대상으로 건강정보이해능력과 건강증진행동을 살펴보고 이들의 상관관계와 여러 변인 중 건강증진행동에 영향을 미치는 주요변인을 파악하여 대학생들의 건강증진행동 향상을 위한 기초자료를 제공하고자 하였다. 그 결과, 건강정보이해능력은 총 66점 중 41.56 ± 18.38점이었으며, 건강증진행동은 전체 65.27 ± 11.21점(식습관 27.61 ± 6.72점, 신체활동 7.23 ± 2.56점, 스트레스 30.44 ± 5.61점)으로 나타났다. 대학생의 건강정보이해능력과 건강증진행동은 유의한 양의 상관관계가 있었고, 건강증진행위에 주관적 건강상태가 가장 중요한 변인으로 작용하였으며, 건강정보이해능력은 대상자의 일반적 특성, 건강수준 및 관련행동을 통제한 상태에서 유의한 영향을 주는 것으로 확인되었다.

이상의 결과를 토대로 대학생 특성에 맞는 체계적인 교육전략을 통해 대학생의 주관적 건강상태수준을 높일 수 있는 건강증진행동을 독려하고, 건강정보이해능력을 향상시킬 수 있도록 다양한 교육 프로그램의 개발 및 적용이 필요하다 생각된다.