청소년기는 신체적, 생리적, 정신적 발달이 활발히 일어나는 시기이며, 생애주기 중 성인으로 넘어가는 과도기로 볼 수 있다[1]. 신장과 체중의 급격한 증가와 골격 및 새로운 조직의 합성이 일어남에 따라 에너지 및 영양소 필요량이 어느 생애주기 보다 높은 시기이다[1]. 또한 이 시기의 식생활, 체중 상태 및 건강 상태는 이후 성인기 뿐만 아니라 평생의 건강 상태 및 만성질환 발병 위험에 영향을 미칠 수 있다고 보고되고 있다[2, 3, 4]. 따라서 청소년기 바람직한 식행동의 실천은 영양 요구량의 충족, 균형 잡힌 식품 섭취, 건강 체중 유지, 만성질환 예방을 위해 매우 중요하다.

통계청과 여성가족부의 2021 청소년 통계에 따르면 한국의 청소년 인구는 1982년 기준 전체 인구의 36.1%를 차지했으나, 2021년에는 전체 인구의 16.0%를 차지하는 것으로 나타났고, 이후에도 계속 감소할 추세로 예상된다[5]. 반면 한국에서 다문화가족 학생 수는 지속적으로 늘어나고 있으며, 이는 2013년 약 5만 6천명에서 2020년 약 14만 7천명으로 증가하였다[5]. 이에 따라 다문화가족 청소년의 건강 증진 및 삶의 질 향상은 한국 사회 구성원 전체의 건강 수준을 높이는 데 중요한 요소이다.

그러나 2019년 청소년건강행태조사 자료를 활용한 연구 결과에 따르면 다문화가족 청소년에서 아침 결식, 과일 및 채소 섭취의 부족, 패스트푸드나 편의점 음식의 잦은 섭취와 같은 현황이 보고되었다[6]. 또한 다문화가족 청소년이 식행동 및 건강 상태의 측면에서 비다문화가족 청소년과 격차를 보이는 것으로도 나타났다. 선행 연구에서 다문화가족 청소년은 비다문화가족 청소년에 비해 비만 유병 위험이 약 1.2배 높았으며, 저체중의 유병 위험도 약 1.6배 더 높았다[7]. 다문화가족 청소년은 비다문화가족 청소년에 비해 과일 섭취 빈도는 적은 반면 패스트푸드, 라면, 탄산음료, 과자의 섭취는 더 잦은 것으로 나타났다[8].

건강 전반에 대한 주관적 인식은 스스로의 건강 상태에 대해 평가하는 척도이다[9]. 주관적 건강인식은 현재의 건강 상태를 평가하기 위한 신뢰성 있는 지표로 널리 사용되고 있으며, 뿐만 아니라 질병의 유병률 및 사망률, 행복도, 삶에 대한 만족도와 밀접한 관련성을 보이는 것으로도 보고되었다[10, 11, 12, 13]. 이러한 청소년의 주관적 건강인식은 식행동을 포함한 건강 행태나 체중 상태의 영향을 받는 것으로 알려져 있다[14, 15, 16, 17]. 따라서 청소년의 건강인식 수준을 파악하고, 이에 영향을 미치는 건강 행태를 개선하여 이들이 긍정적인 건강인식을 갖도록 하는 것이 필요하며, 이를 통해 청소년의 전반적인 건강 상태 및 삶의 질 향상을 꾀할 수 있을 것이다.

한국의 청소년에서 바람직하지 않은 식행동 및 과체중/비만의 유병률이 지속적으로 증가하는 추이를 보인다[18]. 청소년기의 식행동, 체중 상태, 건강인식의 현황과 이들의 관련성을 파악하는 것이 효과적인 영양중재 및 건강정책을 제공하는 데 있어 중요하나, 다문화가족 청소년을 대상으로 한 연구 결과는 부족한 실정이다. 이에 따라 본 연구는 2017 ~ 2019년 청소년건강행태조사 자료를 활용하여 한국 다문화가족 청소년의 식행동 및 건강인식에 대한 현황을 파악하고, 건강인식과 관련한 식행동을 조사하고자 하였다. 이를 통해 다문화가족 청소년을 대상으로 한 영양중재의 방안을 마련하는 기초자료를 제공하고, 식행동, 체중 상태, 건강인식을 개선하기 위한 영양교육 및 상담의 방향을 제안하고자 한다.

본 연구는 2017 ~ 2019년 청소년건강행태조사 자료를 활용하여 한국 다문화가족 청소년의 식행동, 체중 상태, 건강인식과 같은 특성을 파악하고, 이들에서 건강인식과 관련한 식행동을 조사하였다. 그 결과, 다문화가족 청소년에서 여학생, 중학생, 가구경제상태가 낮은 학생에서 보다 건강인식이 좋지 않았으며, 아침결식, 과일 섭취 부족, 잦은 탄산음료 섭취와 같은 식행동이 이들의 부정적인 건강인식과 유의적인 관련성을 보였다. 또한 체중 상태가 저체중이거나 과체중/비만인 경우 자신이 건강하지 못하다고 인식하는 위험이 유의하게 높은 것으로 나타났다.

질병관리청에서 발간한 2021년 청소년건강행태조사 통계 보고서에 따르면, 한국 청소년에서 자신이 건강한 편이다라고 인식하는 비율은 2010년 이후 점차 증가하다가 2019년 이후 다시 감소하는 추이를 보였다[18]. 2021년 기준 약 65%의 학생이 긍정적인 건강인식을 갖고 있으며, 본 연구에서 활용한 자료와 동일한 연도의 결과를 비교하면 긍정적인 건강인식을 가진 학생의 비율은 2017년 약 72%, 2018년 약 72%, 2019년 약 70%로 보고되었다[18]. 이에 비해 본 연구의 다문화가족 청소년에서는 자신이 건강하다고 인식하는 학생의 비율이 67%로 나타났다. 위의 보고서에서는 남학생에서 또는 학교급과 학년이 낮을수록 긍정적인 건강인식을 갖고 있는 학생의 비율이 높았다[18]. 특히 본 연구결과에서는 가구경제상태(청소년이 주관적으로 인식하고 있는 가구의 경제상태)에 따른 건강인식의 차이가 두드러지게 나타났다. 가구경제상태가 낮다고 응답한 다문화가족 청소년에서 긍정적인 건강인식을 갖고 있는 비율은 약 58%였으며, 12.6%의 학생이 자신이 건강하지 못하다고 응답하였다. 국내외 선행 연구에서도 청소년의 낮은 사회경제적 상태가 이들의 부정적인 건강인식과 밀접한 관련성을 갖는 것으로 보고되었다[20, 21, 22, 23]. 따라서 다문화가족 청소년의 건강인식 개선을 위한 정책이나 사업을 계획할 때, 이들의 사회경제적 환경 요인을 고려하여 부정적인 건강인식에 보다 취약한 그룹을 파악하고, 효과적인 개선 방안을 도입할 필요가 있을 것이다.

본 연구에서 다문화가족 청소년의 여러가지 식행동이 건강인식과 관련성을 보였다. 특히 아침결식이나 과일 섭취의 부족, 탄산음료의 잦은 섭취가 부정적인 건강인식과 양의 상관관계를 나타냈다. 일본의 고등학생 1,296명을 대상으로 한 연구에서 아침식사의 섭취 빈도가 높을수록 긍정적인 건강인식을 갖는 것으로 나타났으며[16], 브라질의 도시 거주 청소년을 분석한 결과에서는 과일 섭취 빈도가 높은 그룹에 비해 낮은 그룹에서 부정적인 건강인식의 오즈비가 유의적으로 높았다[15]. 한국의 4 ~ 6학년 초등학생을 대상으로 한 연구에서도 아침식사의 규칙성은 긍정적인 건강인식과 양의 상관관계를 보였고[24], 서울 지역 대학생의 주관적 건강상태가 좋을수록 식행동 점수가 유의적으로 높았다[25]. 2019년 청소년건강행태조사 자료를 활용하여 다문화가족 청소년의 식행동과 건강인식의 관련성을 조사한 연구에서는 아침결식 및 잦은 편의점 음식 이용이 부정적인 건강인식과 양의 상관관계를 보인 반면, 하루 한번 이상의 우유 섭취는 음의 상관관계를 나타냈다[6]. 성인의 경우 주관적 건강상태를 평가하는 데 있어 신체적인 상태 또는 질병의 유무를 주요한 기준으로 고려한다면, 청소년의 경우에는 대부분이 아직 신체적 문제나 질병을 갖고 있지 않기 때문에 건강행태(예를 들면, 건강하지 못한 식행동, 흡연, 음주 등)을 주관적 건강상태 평가의 기준으로 고려한다는 보고가 있다[15, 26]. 또한 본 연구에서 부정적인 건강인식과 관련성을 보인 바람직하지 않은 식행동은 청소년의 과체중/비만이나 대사증후군과 같은 실제 건강 결과에도 영향을 미치는 것으로 알려져 있다[27, 28, 29]. 따라서 청소년에서 건강한 식행동의 실천이 이들의 건강인식 개선 및 만성질환 예방에 기여할 수 있을 것이며, 이는 향후 성인기 이후의 건강 상태를 유지하는 데에도 효과적일 것이다.

본 연구의 다문화가족 청소년에서 체중 상태에 따라 건강인식이 차이가 있는 것으로 나타났다. 즉, 정상체중을 가진 청소년에 비해 저체중이거나 과체중/비만인 경우 부정적인 건강인식을 갖는 위험이 유의하게 높게 나타났다. 선행 연구들에서도 적절하지 않은 체중 상태가 부정적인 건강인식과 양의 상관관계를 보이는 것으로 보고하였다[15, 30]. 한국 다문화가족 청소년을 대상으로 한 이전 연구에서도 부정적인 건강인식과 과체중/비만이 양의 상관관계를 보였고[31], 또 다른 연구에서도 비만인 다문화가족 학생에 비해 정상체중인 학생에서 부정적인 건강인식의 오즈비가 유의적으로 낮게 나타났다[6]. 청소년의 경우 외모나 체중 상태에 대한 관심이 높고, 이로 인한 스트레스도 큰 편이므로 적절하지 않은 체중 상태가 부정적인 건강인식으로 직결되는 것으로 예상되며, 이러한 청소년의 바람직하지 않은 체중 상태 및 건강인식은 복합적으로 향후 건강 상태에 영향을 미칠 수 있을 것이다. 따라서 식행동, 체중 상태, 건강인식의 관련성을 바탕으로 이들을 동시에 개선하기 위한 적절한 영양교육 및 상담이 다문화가족 청소년에게 제공되어야 할 것이다.

본 연구가 갖는 제한점은 다음과 같다. 다문화가족 청소년의 건강인식에 영향을 미치는 사회적, 환경적 요인은 분석에서 고려하지 못하였다. 또한 본 연구는 단면 연구이므로 식행동이나 체중 상태가 건강인식과 갖는 인과관계를 파악하기는 어렵다. 다문화가족 청소년의 식행동 평가를 위해 아침식사나 일부 식품 섭취의 빈도를 파악하였으나, 식생활에 대한 보다 자세한 정보를 포함하지는 못하였다. 다문화가족 청소년의 식행동 및 건강인식의 현황, 이들의 관련성에 초점을 맞추었으나 비다문화가족 청소년과의 비교 분석은 실시하지 못하였다.

그러나 본 연구의 다문화가족 청소년을 대상으로 한 식행동, 생활습관, 체중 상태 및 건강인식에 대한 분석 결과를 바탕으로 영양교육 및 상담 전략을 마련하고, 이를 통해 다문화가족 청소년의 규칙적인 아침식사 섭취, 건강한 식품 선택과 같은 건강 행태를 수정함으로써 건강 체중 유지와 건강인식 개선의 효과를 가져올 수 있을 것으로 사료된다. 다문화가족 청소년을 대상으로 한 영양 정책 및 사업을 통해 청소년의 바람직한 영양 지식, 태도의 형성과 이를 실천하는 데 필요한 기술을 익힐 수 있는 영양 교육 및 상담의 제공, 청소년의 가구나 학교에서 건강한 식환경 조성을 위해 노력함으로써 청소년의 올바른 식행동 실천을 유도할 수 있을 것이다. 뿐만 아니라 이들의 스트레스 관리, 건강인식 개선을 위한 교육 프로그램도 함께 병행되어야 할 것이다. 다문화가족 청소년을 대상으로 한 보다 구체적인 식생활 조사 및 영양 연구가 추가적으로 수행되어야 하며, 특히 이들의 식행동과 건강 상태에 영향을 미치는 개인적, 사회적, 환경적 결정 요인을 다각도로 파악하기 위한 양적, 질적 연구가 필요하다.

본 연구에서는 2017 ~ 2019년 청소년건강행태조사 자료를 이용하여 한국 다문화가족 청소년의 건강인식에 대한 현황 조사 및 관련 있는 식행동을 분석하였다. 총 2,459명의 다문화가족 청소년을 대상으로 분석한 결과, 7.6%의 청소년이 주관적 건강인식에 대해 건강하지 못한 편이라고 응답하였으며, 25.4%는 보통이라고 응답하였다. 여학생, 중학생, 가구경제상태가 낮을수록 건강하지 못하다고 인식하는 청소년의 비율이 유의적으로 높았으며, 여학생 중에서 8.9%, 중학생에서는 9.6%, 가구경제상태가 낮다고 응답한 학생에서는 12.6%가 부정적인 건강인식을 갖고 있었다.

전체 대상자에서 성별, 학교급, 거주지역, 가구경제상태를 보정한 후, 아침결식, 낮은 과일 섭취 빈도, 잦은 탄산음료 섭취가 다문화가족 청소년의 부정적인 건강인식과 관련성을 보였다. 아침식사를 매일 섭취하는 학생에 비해 하루 이상 결식하는 학생에서 부정적인 건강인식의 오즈비가 유의하게 높았다. 최근 7일 동안 매일 과일을 섭취하는 학생에 비해 한번도 섭취하지 않은 학생에서 자신이 건강하지 못하다고 인식하는 오즈비가 2.29(95% CI = 1.32-3.97)로 나타났다. 탄산음료를 일주일 동안 한번도 섭취하지 않은 청소년과 비교하여 5일 이상 섭취한 청소년에서 부정적인 건강인식의 위험이 2.15배 정도 높았다(OR = 2.15, 95% CI = 1.25-3.71). 이러한 식행동과 건강인식의 유의적인 관련성은 여학생에서는 나타났으나, 남학생에서는 나타나지 않았다. 체중 상태와 건강인식의 관련성에 대한 결과에서는 정상체중인 대상자에 비해 과체중/비만인 대상자(OR = 1.75, 95% CI = 1.21-2.52)와 저체중인 대상자(OR = 2.19, 95% CI = 1.25-3.82) 모두에서 부정적인 건강인식의 오즈비가 높게 나타났다. 남학생에서는 과체중/비만 및 저체중이 부정적인 건강인식과 양의 상관관계를 보였으나, 여학생에서는 유의적인 관련성이 없었다.

한국 다문화가족 청소년의 인구 수는 지속적으로 증가하고 있으며, 이들의 영양 및 건강 상태가 비다문화가족 청소년과 격차를 보임에 따라 다문화가족 청소년을 대상으로 한 영양 연구가 향후 적극적으로 수행될 필요가 있다. 이러한 연구 결과를 바탕으로 다문화가족 청소년을 위한 영양교육 및 상담 프로그램을 수행함으로써 다문화가족 청소년의 식행동 수정, 건강 체중 유지, 건강인식 개선의 효과를 가져올 수 있을 것이다. 또한 다문화가족 청소년의 식행동과 건강 상태의 관련성 및 영향 요인을 규명하기 위한 양적, 질적 연구가 추가적으로 필요하다. 더 나아가 경제적, 사회적 환경 요인이 다문화가족 청소년의 식품 구입 및 선택, 식생활 전반에 밀접한 영향을 미칠 수 있으므로 가정, 학교, 지역사회에서 건강한 식환경을 조성하기 위한 노력도 필요할 것으로 사료된다.